� Vous ferez attention. Du sang coule sur votre uniforme. �

　　La plaie � sa joue 閠ait b閍nte, mais les railleries d`Erol laiss鑢ent Maev de marbre.

　　Le claquement de ses bottes sur le m閠al malgr� les assourdissantes sir鑞es de s閏urit� t閙oignait de l`avanc閑 in閎ranlable de la Sainte. Dans le clignotement de l`agressive lumi鑢e rouge de l`閏lairage de secours, elle semblait se t閘閜orter en avant.

　　L`arch閛logue attendait son ennemi de pied ferme. Sa longue 閜閑 n`閠ait pas l`arme la plus ad閝uate dans ce tunnel 閠roit. Cependant la cuirasse le rassurait, car Maev ne poss閐ait aucune arme.

　　� Votre arrogance est de toute 関idence votre dernier rempart face � la peur, Feuerhammer. Votre langue ne vous fait ainsi jamais d閒aut ? �

　　Depuis quelques minutes, les m阭es alertes 閙anaient en boucle des haut-parleurs. La mise � feu du missile Josias-01 avait 閠� r閍ctiv閑. Le silo 閠ait en train de s`ouvrir.

　　Mince, Suzanne. Qu`est-ce que tu fais ?

　　La Sainte s`閠ait arr阾閑 � quelques pas de lui. L`activation de la roquette ne lui faisait aucun effet.

　　� Pourquoi n`utilisez donc vous pas votre 閜閑 davantage ? � poursuivit-elle tout en gardant une distance avis閑.

　　Chaque seconde perdue compromettait le plan qu`ils avaient mis en Suvre. C`閠ait maintenant � lui de saboter l`installation comme Suzanne l`avait fait autrefois. Si Maev lui barrait la route � cet endroit pr閏is, c`est que son objectif devait 阾re de l`autre c魌�.

　　Erol chargea. L`閜閑 siffla puis le m閠al r閟onna contre le m閠al. De la manche de son ennemi sortait d閟ormais une lame ac閞閑 qui rempla鏰it son poing. Elle avait par� son attaque sans aucune difficult�.

　　Des modules d`am閘ioration ? Il ne manquerait plus que ce soit un cyborg&

　　Revanchard, il fit un pas en arri鑢e et tenta une passe sur le c魌� droit de son adversaire. Ce dernier pallia de nouveau le coup, mais cette fois-ci contre-attaqua aussit魌.

　　De justesse, Erol avait pu pr閐ire la trajectoire et esquiva � temps. L`arme 閠range alla se ficher contre l`une des parois de b閠on, pulv閞isant c鈈les et armoires 閘ectriques. Une gerbe d`閠incelles les s閜arait maintenant.

　　� Nous voil� malheureusement hors d`atteinte l`un de l`autre, Feuerhammer. H閘as, comme vous l`avez devin�, vous 阾es du mauvais c魌�. �

　　Vif d`esprit, Erol profita de la seconde d`obscurit� prof閞閑 par les diodes de s閏urit� pour d間ainer son revolver. Au m阭e moment, l`armoire 閘ectrique cracha une gerbe de feu.

　　� D閎ordant de ressources �, soupira cette derni鑢e avant d`afficher un large sourire.

　　Le m閠al en fusion avait atteint son visage, mais elle n`avait pas boug� d`un pouce. La peau br鹟閑 se lac閞a laissant entr`apercevoir un squelette m閠allique. Ses yeux fondus rougeoyaient d`une lueur mauve diabolique.

　　 J`aurai mieux fait de me taire.

　　Le cyborg cracha. D`un geste il d閏hira ses v阾ements qui prenaient feu, d関oilant son corps artificiel. Sur celui-ci se dessinaient les fines s閜arations des implants greff閟 au gr� des op閞ations.

　　Maev le d閒iait toujours du regard. Il tenait finalement son combat pour voir ces cyborgs � l`Suvre.

　　Lorsque la lumi鑢e rouge se r閠ablit, son canon 閠ait braqu� en direction de la Sainte. L`arch閛logue aurait aim� faire justice du fil de son 閜閑. Am閘ior� par des ajouts sophistiqu閟, le cyborg 閠ait trop dangereux au corps � corps.

　　� Pourrez-vous parer une balle ? �

　　Sa voix tremblait.

　　Un coup parti. Puis un autre. Maev roula aussit魌 en avant � travers l`incessante gerbe d`閠incelles. Un troisi鑝e coup toucha son but et un trou apparut dans son 閜aule.

　　Le cri de douleur de la Sainte se perdit un r鈒e de col鑢e et elle bondit imm閐iatement sur Erol qui l`accueillit avec un uppercut. Celui-ci n`atteignit jamais sa cible. Quelque chose l`avait stopp� en pleine course. Une force invisible 閠ait en train de lui faire sauter l`articulation de l`armure.

　　� Que& ? � balbutia Erol.

　　La sueur qui d間oulinait de son front l`aveugla. L`inf鈓e craquement des os c閐ant face au m閠al ne fut couvert que par son hurlement de souffrance. Un coup de poing du cyborg avait finalement fait mouche et Erol fut jet� sur le c魌�.

　　La puissance du choc le propulsa � travers une porte de plexiglas menant � une coursive de maintenance. Toujours dans son fourreau, son 閜閑 se brisa. Son corps retomba lourdement sur le sol. Le souffle coup�, il tenta vainement de se redresser. Sa salive avait le go鹴 du sang.

　　� Min& min& mince, b間aya-t-il avant qu`un flot de fluide chaud ne lui recouvre le menton. J`ai un trou � la place du sternum ! �

　　L`armure avait pourtant amorti la presque totalit� du choc. Le bracelet de la carapace clignotait de rouge � l`unisson avec les diodes. Ce n`閠ait d閒initivement pas une bonne nouvelle. Le thorax de l`arch閛logue 閠ait en miettes. Ses c魌es n`閠aient pas en meilleur 閠at.

　　Il fouilla dans le compartiment de son dos pour saisir l`ultime pilule grise de Sileo. Une fois croqu閑, la drogue de combat fit effet et il regagna un nouveau souffle.

　　Un autre voyant lumineux sur son poignet attira son regard. Les r閟erves d`閚ergie de l`armure 閠aient au plus bas. Il lui restait cependant assez de jus pour se relever et r閍liser une derni鑢e joute.

　　� C`閠ait quoi 鏰 ? �

　　Les pens閑s d`Erol 閠aient floues. Un sifflement lui d閏hirait les tympans et il crut ne jamais trouver la force pour finir de se redresser.

　　� Marian ne vous a donc jamais montr� l`閠endue de nos pouvoirs ? Quel gratte-papier ramolli ! � dit Maev � travers l`oreillette de sa propre armure.

　　Il se releva, mais toujours un genou � terre. Cela tenait d閖� au miracle. Il avait perdu beaucoup de sang, mais faisait 閠ernellement face � la Sainte qui apparut � l`entr閑 de la coursive.

　　L`閜閑 bris閑 en main, il 閠ait de nouveau pr阾 � en d閏oudre malgr� le pitoyable spectacle qu`il pouvait offrir.

　　� Le silo ne va pas se saboter tout seul ! � maugr閍-t-il.

　　Contre toute attente, Erol roula en avant. Frappant de sa lame le levier d`activation de la porte, il passa dessous la Sainte qui fut emprisonn閑 derri鑢e la herse de s閏urit�.

　　� quatre pattes il fon鏰 en direction de la gerbe d`閠incelles. Se prot間eant l`arri鑢e du cr鈔e, il traversa le feu 閘ectrique avec l`閚ergie du d閟espoir.

　　� Vous m`oubliez, Feuerhammer ! �

　　De l`autre c魌� des flammes, elle avait esquiv� la herse. Il la voyait arracher son avant-bras.

　　Une balle siffla et sectionna un c鈈le au-dessus de la t阾e d`Erol. Celui-ci disparut dans un nuage de poussi鑢e de b閠on. Une 閠incelle br鹟a l`arri鑢e de son casque. Le m閠al et le plastique fondus rongeaient sa chair.

　　Il ne sut pas combien de temps il parcourut � travers les couloirs du complexe, mais une chose 閠ait s鹯e, Maev 閠ait sur ses talons. L`armure guidait ses pas et avait le m閞ite de rendre sa course plus rapide et moins fatigante. Mais le syst鑝e de survie au poignet ne cessait de lui indiquer que ses r閟erves 閠aient bient魌 � sec.Unauthorized reproduction: this story has been taken without approval. Report sightings.

　　� chaque pas il sentait son sternum rentrer un peu plus dans son cSur et ses poumons. Tel un message pour son poursuivant, son sang perlait sur le sol.

　　Les balles et les insultes sifflaient par-dessus ses 閜aules. Un projectile le heurta � la hanche. L`armure encaissa le coup. Un second vint le frapper au bras gauche. Erol grima鏰.

　　Finalement il arriva � une salle dont le centre de la pi鑓e, un gouffre b閍nt qui d閙arrait si haut qu`on n`en voyait pas le plafond, devait terminer sa course dans les Enfers aux m阭es.

　　L`arch閛logue avait atteint son objectif. Il 閠eignit le syst鑝e de guidage et enleva son casque. Une partie de la chair de son cou se d閠acha avec lui. Il le jeta contre le haut-parleur le plus proche qui arr阾a son inf鈓e m閘odie.

　　Les murs 閠aient recouverts de pistons r閠ract閟 aussi gros qu`un homme. Une indication lumineuse au-dessus de chacun d`eux pr閏isait que le silo 閠ait ouvert. Entre les pistons circulait l`alimentation en fluide hydraulique.

　　Il put remonter celle-ci jusqu`� son terminal de contr鬺e pr鑣 d`une porte r閏emment enfonc閑. L�, il y apparaissait un compte � rebours sur la partie de l`閏ran encore intacte. C`閠ait celui de la mise � feu. Et il indiquait dix-huit minutes.

　　Il 閠ouffait. L`armure commen鏰it � le l鈉her. Du gouffre provenait enfin un vent d`air frais, mais cela ne fut pas suffisant � le remettre d`aplomb. Bris�, l`arch閛logue tomba finalement � la renverse contre la console. M阭e la drogue de combat ne pouvait le faire tenir debout.

　　� La fille a 閏hou� et jamais vous ne pourrez refermer ce silo � temps. Cela est apr鑣 tout la volont� du Ma顃re de terminer le travail. Ainsi soit-il. �

　　Maev venait de passer la porte. Le canon de son bras braqu� sur lui.

　　� Vous allez mourir aussi. �

　　Le compte � rebours 閠ait � quinze minutes.

　　� Moi ? fit Maev. Non. Le Dieu que je sers a juste revu ses plans, mais jamais il n`oubliera ses ap魌res.

　　— Que vous avait-il promis pour que vous le suiviez aveugl閙ent de la sorte ? Pourquoi foncer vers le g閚ocide et votre propre fin ? articula difficilement Erol.

　　— Il nous avait garanti une 鈓e digitalis閑 immortelle et aussi puissante qu`un dieu !

　　— Que voulez-vous dire pas nous ? �

　　Avec ces derni鑢es forces, il enlevait les morceaux d`armures autour de son bras bionique.

　　� Cette niaise de Byte ne vous a ainsi rien dit ? rit son interlocutrice. N`a-t-elle donc rien d`autre de mieux � faire que de forniquer avec son ordinateur.

　　— Vous connaissez la technomancienne ? demanda l`arch閛logue 閠onn�.

　　— Je connaissais Marian aussi. C`閠ait mon ma顃re. C`閠ait notre ma顃re � toute les deux. Pendant des ann閑s nous avons pill� les mondes virtuels& mais quand le Dieu du cyberespace a finalement eu besoin de lui, il l`a trahi. �

　　Dans un ultime effort, Erol parvint � se redresser contre la console. La Sainte le mit en joue, le canon droit sur sa t阾e.

　　Erol sauta alors sur l`un des pistons. Puis, gr鈉e � la force hercul閑nne de son bras bionique, arracha la bielle apparente.

　　Le chargeur de Maev se vida en quelques secondes, criblant son dos. Il sentit les pointes d`acier des balles lui perforer l`armure et lui broyer les vert鑒res.

　　Avec tout le courage qui lui restait, l`arch閛logue bondit sur un second piston et r閕t閞a l`op閞ation avant que Maev ne le plaque contre le mur o� elle l`empala de sa lame. Un effort heureusement inutile.

　　Toute la couronne de pistons explosa soudainement. Un immense appel d`air lui fit quitter le sol. La Sainte fut aspir閑 au bord du gouffre quand il lui cassa le bras avec les vestiges de son implant, bris� par son dernier effort.

　　� Votre fin est proche �, cria Maev.

　　Des serres d`acier lui sortant des 閜aules avaient stopp� sa course. Dos au sol, sa t阾e 閠ait la seule � pendre dans le vide.

　　 � Ce qui approche c`est surtout l`immense contrepoids. �

　　Dans un fracas m閠allique, plusieurs milliers de tonnes d`acier s`abattirent sur le visage de la Sainte. Le corps d閏apit� du cyborg fut ensuite violemment happ� dans les profondeurs du complexe.

　　Le silo 閠ait maintenant referm� et ne bougera plus jamais. Si elle avait lieu, l`explosion allait 関entuellement 阾re contenue sous terre et les gaz destructeurs avec eux.

　　Allons mourir l�-haut, soupira Erol en arrachant la lame de sa main organique.

　　Activant le sas de la porte, il ensuite remonta les marches vers la coursive centrale. Derri鑢e l`arch閛logue, les eaux du lac se d関ersaient. Elles nettoy鑢ent le sang et l`huile qui recouvraient le sol.

　　Mille ans trop tard, le chant des sir鑞es r閟onnait dans les coursives du complexe souterrain. L� encore le temps 閠ait pass�, et cette alerte n`閠ait plus qu`un gr閟illement sonore coupl� de crachats dont les 閏hos faisaient trembler les murs. La fus閑 allait exploser.

　　� Suzanne ? Les alarmes sonnent encore ! As-tu pu d閟activer l`armement du missile ? � cracha-t-il.

　　Mais il n`eut aucune r閜onse.

　　Dans les couloirs aujourd`hui vides et plong閟 dans une semi-obscurit�, Erol marchait aussi vite qu`il le pouvait. Perdu dans ces m閍ndres glacials sans syst鑝e de navigation, il tentait de retrouver son chemin vers le centre de recherche.

　　Il se d閎arrassa finalement du reste de l`armure qui le ralentissait. Apr鑣 quelques fausses pistes, il put enfin atteindre le bureau en face de celui de l`ancienne Suzanne. � bout de souffle, il avait gagn� le prototype de cryotube.

　　Il faisait d閟ormais de plus en plus chaud et le moindre effort pour soulever le couvercle du cercueil de verre lui parut inhumain. � mesure qu`il s`engouffrait � l`int閞ieur, la poussi鑢e d関orait sa chair � vif jusqu`au sang.

　　Une fois le rabat transparent referm�, le bruit des sir鑞es et le hurlement sauvage des tornades de poussi鑢e s`閠aient estomp閟. Il profita de ce calme pour visser une derni鑢e fois son chapeau sur sa t阾e.

　　Malheureusement, Erol ignorait totalement comment actionner le module. Seul le syst鑝e d`alimentation avec son liquide blanch鈚re lui 閠ait connu.

　　Quelques minutes s`閏oul鑢ent avant qu`Erol ne c鑔e finalement � la panique.

　　� Es-tu enfin en s閏urit� ? chuchota une voix famili鑢e depuis les haut-parleurs situ閟 de chaque c魌� de sa t阾e.

　　— Suzanne ? Suzanne ! C`est bien toi ? As-tu r閡ssi ? �

　　Jamais il n`avait 閠� aussi heureux. Il en oublia presque la plaie b閍nte de son ventre depuis laquelle ruisselait un flot de sang ininterrompu.

　　� Erol, je suis d閟ol閑. Il n`y a rien que je puisse faire. Malgr� mes tentatives, la mise � feu du missile a quand m阭e 閠� lanc閑& �

　　Il d間lutit. Sa vision se brouillait.

　　� Tu as pu fermer le silo m閏aniquement. Mais la charge est tr鑣 puissante �.

　　Elle marqua une nouvelle pause.

　　� D`apr鑣 les calculs, les pertes seront minimales � la surface, mais le Josias va bel et bien exploser. Et Renaissance avec. �

　　Erol toussa, mais suffisamment loin du suppos� microphone pour que la jeune femme ne puisse l`entendre.

　　� Ce n`閠ait pas Tom. Du moins pas le Tom que je connaissais

　　— Co... comment ? �

　　De plus en plus faible, l`arch閛logue ne pouvait plus articuler correctement.

　　� Derri鑢e tout 鏰. Ce n`閠ait pas Tom, mais une image fusionn閑 avec son IA, J閞icho.

　　— C`est pour 鏰 que j`ai toujours d閠est� les IA. Rien ne vaut les humains. Comme toi ou moi. �

　　L`oxyg鑞e commen鏰it � manquer. De sa main tremblante, Erol cherchait d閟esp閞閙ent le masque de fer.

　　� Tu lui as fait payer ?

　　— Je vais m`en assurer. �

　　C`閠ait ce qu`il voulait entendre. Mais une autre pens閑 lui vint rapidement � l`esprit.

　　� Je pr閟ume que si tout saute, c`est la derni鑢e fois que nous parlons toi et moi. �

　　Suzanne resta silencieuse. Il crut avoir perdu le contact, mais celle-ci donna de nouveau signe de vie.

　　� Je suis vraiment d閟ol閑, Erol.

　　— Bah ! fit-il. Je n`avais pas pour objectif de continuer � gaspiller du dioxyg鑞e sur la surface de cette bonne vieille Terre en d閏r閜itude& �

　　Il sourit, seul dans le noir. Le visage faiblement illumin� par le r閠ro閏lairage des 閏rans de contr鬺e du module. Du moins de ceux qu`il n`avait pas tach閟 de ses doigts couverts de sang.

　　� R鑗le son compte � cette IA, c`est tout ce que je demande. Pour le reste, et bien& puisse-t-il rester quelque chose pour se souvenir de nous. �

　　� Merci pour tout Erol.

　　— Adieu Suzanne. �

　　Il enfila le masque avec ces derni鑢es forces puis la temp閞ature du module chuta brutalement.

　　L`espace d`un instant, Erol crut voir le visage de la jeune femme par-dessus le sien, au-del� du couvercle de verre. Ses yeux se ferm鑢ent au moment o� le sol se mit � vibrer. Il sentit son esprit s`閏lipser et tout fut baign� de silence.

　　Octave, sombre cr閠in d`閠udiant...